Ростовская область – самый западный угол ЮФО. Она граничит с Воронежским, Волгоградским, Краснодарским, Ставропольским регионами, а также Республикой Калмыкия.

61-й регион связывает центр России с западной половиной ЮФО, Азовским морем, и юго-восточной Украиной. Город Ростов-на-Дону называют Воротами на Кавказ.

Есть стоянки людей Каменной эры. Однако доиндоевропейское население донской степи изучено слабо… В 17 в. до н.э. сюда приходят первые индоевропейцы (именно отсюда они заполняли Северный Кавказ, образовав три археологические культуры). В самом крае остался проживать народ, сформировавший позже Донецкую культуру – предок киммерийцев – загадочных племен, заселивших все северо-восточное Приазовье, а также восточный Крым. Видимо, они являлись потомками той северокавказской волны ариев – ведь они пришли из Закавказья, являясь первыми носителями выраженных иранских языков.

В 7 в. до н.э. их выталкивают на запад родственные скифы. Появляются тут и греки, основав будущие Таганрог и Недвиговку. Эти полисы стали затем частью Боспорского царства. В последних веках до н.э. из скифов в этой локации остаются только савроматы (их «помесь» с пришедшими позже сарматами). Среди их вождей было много женщин, поэтому Геродот прозвал ростовских кочевников «амазонками». Савроматы закрепляются на этой земле почти на 500 лет – до пришествия орды гуннов (разноязыких кочевых кланов из-за Урала). Часть их уходит на запад, влившись в военный союз антов, а другая часть – на Северный Кавказ (вместе с адыгейскими племенами они породили аланов).

Начиная с аваров, в домонгольскую эпоху тут прошли еще 8 народов. Хазары построили столицу Саркел (Белую Вежу). В ней русичи впоследствии не удержались. Сейчас Саркел покоится на дне Цимлянского водохранилища. Он был торговым и политическим центром, объединявшим все окрестные народы. Монголы впервые пришли сюда в 1223 г. (половцы и русичи не остановили их на Каяле). После того, как распалась Орда, на территории стали хозяйничать ее потомки-ногайцы. Вперемешку с ними здесь уже много веков проживала необычная прослойка русских людей – донские казаки (или кайсаки – как называли их татары). Дело в том, что их предки во время нашествия монголов так и не покинули насиженные места между Днепром и Доном, а со временем даже перебрались на его восточную сторону. Сначала донцы служили (в качестве вольных наемников) Орде, а с 15 века переметнулись на сторону более сильного властителя – Московского государства.

Место Ростова-на-Дону – слияние Дона и Темерника – превратилось в поселок стараниями русских солдат. Речь об Азовских походах Петра. При Елизавете здесь таможня (Темерницкая). Далее городок получил имя – в честь местного духовного настоятеля (Дмитрия Ростовского). Почти все окрестные земли принадлежали Войску Донскому. Иногда у России с донцами были сложные отношения. Восстание Степана Разина и Емельяна Пугачева – только самые известные этапы политических разногласий официальной Москвы и наиболее свободолюбивой части казачества. В это самое время Ростов-на-Дону оградился от местных разбойников, турков и крымских татар крепостью в виде 9-лучевой звезды. Город заселяется выходцами с центральных губерний, армянами, а также лояльными Российской империи киргизскими и калмыцкими кланами. Все они перемешались. С конца 18 в. Дикое Поле начинает превращаться в строго контролируемую Россией территорию. В позапрошлом веке Ростов-на-Дону перестает быть пограничным. Он начинает играть в государстве все большую роль, превратившись сначала в речной порт, принимавший иранские и турецкие суда, а позже – в один из крупных центров машиностроения. Крепость срыли, украсив пятачок улицами с довольно красивыми домами, многие из которых стоят и поныне.

Во время Первой Мировой войны запад области атакован немецкими частями. В период Гражданской войны местность стала театром военных действий – Красная армия несколько раз выбивала отсюда части генерала Краснова, собравшего вокруг себя бывшее Войско Донское. Какое-то время Краснов призывал свергнуть большевиков в одном строю с немцами. Однако благодаря своей непопулярной идее утратил авторитет. Часть казаков переметнулась на сторону Революции, что и решило исход местного противостояния. В годы ВОВ Ростов-на-Дону переходил из рук в руки несколько раз, а станица Морозовская много месяцев была главным военным аэродромом гитлеровцев, наступавших отсюда на Сталинград. Область была освобождена только весной 1943 года. Наиболее ожесточенные сражения развернулись на западе.

Сегодня субъект федерации – место жительства 4 232 504 человек. Он разделен на 12 городских округов (один из которых является столицей ЮФО) и 43 района.