В южной части полуострова Таймыр, на окраине загадочного и малодоступного плато Путорана, расположено озеро Хантайское – настоящий памятник природы, созданный ею из чистейшей воды, камня и покрытой мхами тундрой и тайгой земли. По глубине, достигающей 420 метров, оно уступает только Каспию и Байкалу. Иногда его называют Большим Хантайским, а раньше оно было известно как Кутармо. После строительства Хантайской ГЭС озеро получило второй статус – водохранилища. Первоначальное название на якутском означало «болотистый, заболоченный», что говорит о состоянии части его берегов.
Лента прозрачной воды протянулась с северо-востока почти на 80 километров при максимальной ширине не более 25. Озеро ледниково-тектонического происхождения занимает 822 км2 узкой каменистой котловины. Множество впадающих в него горных речушек образуют водопады высотой до ста метров.
Хантайское озеро соединяет короткая протока с Малым Хантайским, откуда река Хантайка несет воды в Енисей, который доставляет их в Карское море. Озеро подпитывается за счет таяния льда и снега и множества мелких притоков. Водоем расположен за северным полярным кругом, в зоне с преобладанием вечной мерзлоты, лесотундры и тундры. Лед на нем держится восемь месяцев, начиная с середины октября. Вода в Хантайском озере редко прогревается выше 11 градусов.
Суровость климатических условий в районе озера оценивается в 4,93 балла из пяти возможных. 280 дней ежегодно земля утопает в снегу, ветра доходят до 45 м/сек при средних морозах января в -32°С, а максимальных значительно ниже -40°С. Долгую полярную ночь украшает северное сияние. В разгар лета, в июле и начале августа жара может достигать +32°С, но чаще всего в воздухе висит надоедливый моросящий дождь.
Экспедиции исследовали водоем еще до революции, а подробная его карта впервые появилась в 50-х благодаря аэрофотосъемке.
Окруженный с трех сторон водой, на полуострове, который в распутицу напоминает остров, на юго-западе водоема стоит поселок Хантайское Озеро, насчитывающий более трехсот жителей – долган, эвенков, ненцев и русских. Сюда не доходит ни одна ЛЭП, а электричество вырабатывают три дизельных электростанции. Населенный пункт находится в 240 километрах от Дудинки. Труднодоступность этих мест объясняет наличие в поселке авиаплощадки. Недавно там появился Интернет. Поселок является одним из самых северных населенных пунктов России, но вот что интересно – столько песен и стихов написано о нем и озере, на берегу которого он стоит, столько гравюр и пейзажей отражают его суровую красоту, что любое море может пересохнуть от зависти.
Северная экзотика в сочетании с рыбными богатствами привлекает сюда настоящих рыбаков, которые возвращаются всегда с отменным уловом, но на Хантайское озеро едут не только рыбаки. Экстремалы на байдарках и каяках изредка форсируют бурные горные речки Котую или Курейку в водных походах пятой категории сложности, по праву считая себя первопроходцами. Романтики и любители уникальных природных объектов любуются многочисленными водопадами. На реке Эдынгде невысокий водопад примечателен тем, что вся река вдруг через узкую щель уходит в каменный каньон, а на реке Иркинде более чем со стометровой высоты падают потоками струи желтого, зеленого и голубого цветов.
От устья Кутарамакана открывается удивительный вид на скалы массива Богарыче, которые природа сложила в виде каменного лежащего гигантского сфинкса, охраняющего окрестности.
Недалеко от поселка, на берегу озера, стоит огромный священный камень, которому поклонялись местные жители. С ним легенды связывают происхождение озера. В разных вариантах предание повествует о том, как злой шаман разлучил влюбленных, юношу Энуке и девушку Солонго, превратив его в камень. Солонго плакала, обняв камень, пока не превратилась в озеро, чистое, как первая любовь. И только весной, когда вода в озере поднимается, оно обнимает камень, снова соединяя влюбленных. К камню, наделенному неведомой силой, шли люди со своими проблемами и подношениями, и вера в его покровительство помогала выживать в суровые полярные зимы.
